Filtrele de aer captează particulele solide cum ar fi praful mineral, funinginea si corpusculii organici, care sunt aspirate de către motor. Progresul în construcţia filtrelor şi utilizarea materialelor moderne de filtrare a adus nivelul de filtrare al impurităţilor la 99,9 % în cazul particulelor care au o dimensiune chiar şi de câţiva microni. În timp ce motoarele cu combustie internă folosesc o mare cantitate de aer pe durata procesului de combustie (cantitatea medie este de 10m³ de aer la 1 litru de combustibil), filtrele cu o eficienţă mare de filtrare trebuie sa aibă, de asemenea, rezistenţă mică la debit şi o mare capacitate de absorbţie a impurităţilor. Datorită acestor caracteristici, este posibilă prelungirea perioadei de înlocuire a filtrelor. Filtrele de aer moderne utilizate în industria automobilelor sunt proiectate şi construite în forme şi mărimi multifuncţionale şi sunt făcute din diferite materiale, alese în mod optim. Toate filtrele sunt formate din carcase nedemontabile şi cartuşe înlocuibile.